테슬라, 직원 AI 사용량 주당 200달러로 제한…정작 머스크의 xAI는 예외

테슬라는 불과 6개월 전만 해도 전사적으로 AI 도구 사용을 적극 장려했다. 토큰 소비량 기준 직원 순위를 매기는 내부 대시보드까지 만들어 사용을 부추겼을 정도다. 그 결과가 감당하기 어려운 청구서로 돌아오자, 회사는 이제 정반대 방향으로 급선회했다.

정책 내용: 무슨 일이 있었나

Electrek이 입수해 보도한 내부 메모에 따르면, 테슬라는 7월 6일부터 직원 개인당 AI 도구 지출 한도를 주당 200달러로 설정했다. 이를 초과해 사용하려면 관리자 승인을 받아야 한다. 지난 6개월간 테슬라 경영진은 승인된 모델과 보안 정책을 갖춘 전사 공통 체계로 AI 사용을 통합해왔고, 그 직후 곧바로 지출 가드레일을 얹은 셈이다.

문제는 규모였다. 소프트웨어 엔지니어 중 일부는 주당 "수천 달러어치" 토큰을 소비한 것으로 전해졌다. 사용을 독려하기 위해 만든 리더보드형 대시보드가 의도보다 훨씬 강하게 작동한 결과다.

논란의 핵심: xAI만 쏙 빠진 예외 조항

이번 정책에서 가장 눈에 띄는 대목은 한도 계산에서 제외되는 항목이다. 메모는 xAI 제품의 베타 버전(Grok, Composer 등)을 지출 합산에서 뺀다고 명시했다. 결과적으로 한도를 넘기지 않으려는 직원일수록 머스크가 이끄는 다른 회사, 즉 xAI 제품 쪽으로 쏠릴 유인이 생긴다.

머스크는 수개월간 테슬라 직원들에게 자신의 회사망에 속한 도구를 쓰도록 유도해왔다. xAI가 4월부터 Cursor와 긴밀히 협업하기 시작한 이후, 머스크는 전사 이메일로 Cursor의 코딩 모델 'Composer' 사용을 독려하기도 했다. 이후 SpaceX가 Cursor 모회사 Anysphere를 600억 달러에 인수하는 계약도 진행 중이다.

숫자로 보는 정책 전환

업계 전반으로 번지는 "토큰맥싱" 제동

테슬라만의 이야기가 아니다. AI 토큰 기반 과금이 프롬프트 하나하나의 비용을 기업에 직접 노출시키면서, 비슷한 지출 통제가 여러 빅테크에서 동시다발적으로 나타나고 있다.

시사점

테슬라의 기업가치는 로보택시와 옵티머스 등 AI 사업에 크게 의존한다고 머스크 스스로 밝혀왔다. 그런 회사가 엔지니어 1인당 주 몇천 달러 수준의 토큰 비용조차 통제하지 못해 급하게 제동을 걸었다는 사실은, AI를 대규모로 운영하는 일이 기술 못지않게 비용 거버넌스의 문제이기도 하다는 점을 보여준다. 동시에 비용 한도에서 자사 제품만 예외로 두는 방식은 내부 직원의 도구 선택을 시장 경쟁이 아닌 정책으로 좌우하려는 시도로 읽힐 수 있어, 향후 테슬라 내부의 AI 도구 사용 구도가 어떻게 바뀌는지 지켜볼 대목이다.